湖湘文化的开创并非单一人物，而是经历了思想奠基与学派形成的阶段性过程：

1. 思想奠基者：周敦颐（北宋）

周敦颐被视为湖湘文化的思想源头。他创立了宋明理学的基础，提出“太极”“阴阳”等哲学范畴，其著作《太极图说》《通书》为湖湘学派提供了理论根基。他被誉为“理学鼻祖”，其思想通过程颢、程颐等学者传承，成为湖湘文化的核心精神。

2. 学派开创者：胡安国、胡宏父子（南宋）

胡安国、胡宏父子在南宋时期于湖南衡山创建碧泉书院和文定书院，正式形成湖湘学派。胡安国的《春秋传》强调“华夷之辨”，胡宏的《知言》以“性”为宇宙本体，奠定了学派的理论特色。他们培养了大批弟子，包括张栻等，使湖湘学派成为独立的地域性学派。

3. 发展者：张栻（南宋）

张栻作为胡宏的弟子，主讲岳麓书院，推动湖湘学派进入鼎盛时期。他与朱熹的“朱张会讲”扩大了学派影响，主张“经世致用”和抗金复国，进一步强化了湖湘文化的实践性与爱国精神。

明朝的开创者

明朝的建立者为朱元璋（1328—1398）：

1. 生平与崛起

朱元璋出身贫寒，早年经历元末战乱，加入红巾军后逐步崛起。他击败陈友谅、张士诚等割据势力，并于1368年推翻元朝，在应天府（南京）称帝，建立大明王朝。

2. 政治与军事改革

朱元璋通过废除丞相、设立三司和五军都督府等措施强化中央集权，推行屯田制和卫所制巩固边防。他还设立锦衣卫加强监察，并分封诸子以维护皇室统治。

3. 历史影响

其统治奠定了明朝276年的基业，开创“洪武之治”。他重视农业、兴修水利，同时实行海禁政策，对后世经济与外交产生深远影响。

总结：湖湘文化的思想体系由周敦颐奠基，经胡安国、胡宏父子及张栻发展为学派；明朝则由朱元璋通过军事与政治改革开创，成为继元朝之后的大一统政权。