瑶族是中华民族的重要成员，拥有悠久的历史和独特的文化体系。以下从历史源流、迁徙发展及文化特色三方面进行概述：

一、历史源流与族称演变

1. 起源与早期记载

瑶族起源于古代东方的“九黎”部落，其先祖传说为盘瓠（神犬）与三公主的后裔。秦汉时期，瑶族先民被称为“武陵蛮”或“五溪蛮”，活跃于长江中游的湘鄂地区。南北朝时，部分瑶族被称为“莫徭”，意为“免除徭役”，因传说其先祖有功于朝廷而得名。

2. 族称多样性

瑶族自称多达28种（如“勉”“布努”“拉珈”等），他称近百种（如“盘瑶”“白裤瑶”“蓝靛瑶”），主要基于服饰、居住地或生产方式区分。现代统称为“瑶族”，语言分属汉藏语系的苗瑶语族和壮侗语族。

二、迁徙与分布变迁

1. 古代迁徙路线

2. 反抗斗争与社会治理

瑶族历史上多次起义反抗压迫，如东汉“武陵蛮”起义、明代大藤峡起义（持续百年）等。明清时期，中央王朝通过“瑶老制”“石牌制”等地方自治制度管理瑶区，并设立社学推广汉文化。

三、文化特色与传承

1. 语言与文字

瑶语支系复杂，包括勉语、布努语等，部分使用汉字记录历史。1982年创制以拉丁字母为基础的瑶文，用于文化传承。

2. 艺术与文学

3. 信仰与节日

4. 社会组织与习俗

5. 医药与科技

瑶医以草药治疗癌症、风湿等疾病著称，其美容与长寿文化享誉世界。

四、现代发展与人口分布

截至2021年，中国瑶族人口约330万，主要分布在广西（55.8%）、湖南、广东等地。跨境瑶族在越南、美国等地形成社群，成为国际性民族。通过非遗保护（如盘王节）和政策扶持，推动瑶族文化在现代社会中的传承与创新。

瑶族的历史是一部迁徙与抗争的史诗，其文化在多元融合中保持独特性。从《盘王歌》的传唱到长鼓舞的律动，从石牌制的智慧到瑶医的技艺，瑶族文化不仅是中华文明的重要组成部分，更是人类文化多样性的生动体现。