南宋文化的繁荣体现在多个领域，其成就不仅继承了北宋的传统，更在特定历史背景下形成了独特的风格。以下是其主要表现：
一、文学领域的多元繁荣
1. 诗词创作的巅峰
南宋词人数量远超北宋，存世词作达北宋的三倍，涌现出辛弃疾、陆游、李清照等大家，词风兼具豪放与婉约。例如，辛弃疾的《破阵子》展现家国情怀，姜夔则以清雅词风开创新境。杨万里、范成大的田园诗与山水诗，融合南方自然风光，形成清新自然的风格。
2. 散文与笔记小说的兴起
文人关注时政，创作议论性散文如陈亮的《中兴论》；笔记小说《武林旧事》《梦粱录》记录市井生活与社会风俗，成为后世研究南宋社会的重要文献。
3. 话本小说的奠基
南宋话本小说（如《三国志平话》）以白话叙事，推动通俗文学发展，为元明小说奠定基础。
二、艺术成就的突破
1. 绘画艺术的革新
2. 舞蹈与戏曲的萌芽
宫廷舞蹈形式复杂，如“左右垂手”等九大类舞蹈动作，反映雅俗交融的审美。戏曲虽未成熟，但杂剧、傀儡戏在勾栏瓦舍中兴起，市民娱乐文化初具规模。
三、思想与学术的活跃
1. 理学与心学的发展
朱熹完善理学体系，提出“存天理，灭人欲”；陆九渊倡导“心即理”，强调主体精神，二者共同推动儒家思想的哲学化。书院教育（如白鹿洞书院）的兴盛促进学术传播。
2. 史学的兴盛
文人注重历史记录，如李心传的《建炎以来系年要录》、周密的《齐东野语》，保存了大量南宋政治与社会史料。
四、市民文化与城市生活的繁荣
1. 临安城的消费型社会
杭州人口超百万，工商业占比达三分之一，夜市、瓦舍勾栏遍布，形成“享乐消费型”生活方式。汴京移民带来饮食文化（如宋五嫂鱼羹），市井文学与娱乐活动（如杂耍、说书）盛行。
2. 社会公益与商业政策
设立慈幼局、养济院等福利机构，减免商税，鼓励海外贸易，推动经济繁荣。临安成为“万物所聚”的国际化都市，“会子”广泛流通。
五、科技与教育的持续发展
1. 科技的继承与创新
虽未突破北宋四大发明，但南宋在造船、纺织等技术上有所发展，沈括的《梦溪笔谈》影响深远，天文仪器（如水运仪象台）的改进体现实用科学精神。
2. 教育普及与印刷术推动
官学与私学并立，书籍刊刻普及，促进文化传播。朱熹《四书章句集注》成为科举标准，推动儒学普及。
六、对外交流与文化输出
南宋通过海上丝绸之路与日本、高丽及东南亚贸易，瓷器、丝绸外销的文化（如禅宗、绘画技法）亦影响周边国家。
南宋文化在文学、艺术、思想等领域达到“东方文艺复兴”高度（宫崎市定语），其市民文化的兴盛与多元思想的碰撞，为后世留下丰厚遗产。尽管受限于偏安格局，但其文化创新力与融合性，使之成为中华文明的重要高峰。