中国传统茶文化的起源可追溯至上古时期，其发展经历了从药用、食用到饮用的漫长过程，并在不同历史阶段融入哲学、艺术与社会生活，最终形成独特的文化体系。以下从多个维度解析其起源与演变：

一、远古传说与早期药用起源

中国茶文化的起源与神农氏尝百草的传说密切相关。据《神农本草经》记载，神农氏在尝百草时误食毒草，得茶而解毒，由此开启了茶叶的药用历史。浙江余姚田螺山遗址出土的约6000年前的茶树遗存，为人工栽培茶树提供了实物证据，表明新石器时代先民已开始利用茶叶。西周时期，茶叶作为贡品出现于《华阳国志·巴志》中，巴蜀地区（今川陕一带）成为早期茶文化中心。

二、汉代至三国：从药用到饮品的转变

汉代是茶文化发展的关键时期。西汉王褒《僮约》中“武阳买茶”的记载，表明茶叶已成为商品流通，成都成为早期茶叶集散地。陕西汉阳陵出土的西汉茶叶残渣，证实皇室已形成饮茶习惯。三国时期，魏国将茶叶制成茶饼并晒干保存，标志着制茶工艺的初步形成。

三、唐代：茶文化的系统化与精神升华

唐代陆羽所著《茶经》是中国茶文化里程碑式的著作，系统总结了茶叶生产、器具使用及品饮礼仪，提出“精行俭德”的茶道精神，将饮茶提升至哲学与艺术层面。陆羽倡导的“茶禅一味”思想，融合儒释道精髓，使茶文化与文人雅士的精神追求紧密结合。唐代还发展出蒸青茶饼制作技术，并催生了茶诗、茶画等艺术形式。

四、宋元至明清：工艺革新与文化普及

宋代茶文化进一步繁荣，出现龙凤团饼等精致茶品，斗茶、点茶等习俗盛行，茶书如《大观茶论》推动了茶艺理论化。明代朱元璋废除团茶，推广散茶，促进了绿茶、黄茶、黑茶等多元工艺的发展。清代茶馆文化兴盛，茶叶成为重要出口商品，六大茶类（绿茶、白茶、黄茶、乌龙茶、红茶、黑茶）基本定型。

五、自然与人文的融合：茶文化的核心内涵

中国茶文化强调“天人合一”，例如景迈山古茶林的“林下茶”种植方式，体现了人与自然和谐共生的生态智慧。茶礼、茶俗中蕴含的“和、敬、俭、真”精神，既是儒家的体现，也融合了道家自然观与佛家禅修理念。茶器、茶艺的发展（如潮州工夫茶）则通过物质载体传递文化审美。

六、国际传播与非遗传承

中国茶文化通过丝绸之路和海上贸易传播至日本、朝鲜、欧洲等地，影响了全球饮茶习俗。2022年，“中国传统制茶技艺及其相关习俗”被列入联合国教科文组织非物质文化遗产名录，潮州工夫茶等技艺成为文化传承的活态见证。

中国茶文化的起源不仅是物质利用的历史，更是精神与文明的演进史。从神农尝茶的传说，到陆羽《茶经》的系统化，再到现代非遗的活态传承，茶文化始终承载着中华民族对自然、生命与社会的深刻思考，成为中华文明与世界对话的重要载体。