民间文化是民众在长期生产生活实践中自发创造、共享并世代传承的综合性文化形态，具有鲜明的群体性和地域性特征。它反映了特定民族或社会群体的生活方式、价值观念及精神追求，是传统文化的重要组成部分。以下从定义与特点、涵盖领域两方面进行系统阐述：

一、定义与核心特点

1. 自发性

民间文化源于民众日常生活的实际需求，如劳动时创作的民歌、节庆中形成的习俗等，具有“自娱自乐”的创作动机。例如，陕北信天游、端午赛龙舟等均体现了民众对生活的直接表达。

2. 传承性

通过口耳相传、师徒传授或群体实践代际延续。例如，传统手工艺（如剪纸、泥塑）需由老艺人手把手教学，一旦传承中断，相关技艺可能失传。

3. 流变性与地域性

文化形式会因时代变迁、环境差异发生适应性调整。如山民以山歌为主，渔民则以渔歌为特色，同一节日（如春节）在南北方的庆祝方式（饺子与年糕）也呈现差异。

4. 群体性

不同于精英文化或官方文化，民间文化由普通民众集体创造，服务于社区共同体的精神需求。

二、涵盖领域与分类

民间文化内容广泛，可从表现形式与功能角度分为以下类别：

（一）物质民俗文化

传统手工艺：剪纸、刺绣、木雕、陶瓷等，兼具实用与艺术价值（如佛山木版年画、潮州木雕）。

饮食与服饰：地方特色食品（如四川麻辣烫）、传统服饰（如汉服）及其制作技艺。

建筑与工具：民居（四合院、吊脚楼）、农具等，反映地域生态与生活智慧。

（二）精神民俗文化

节庆与仪式：春节、端午节等传统节日的庆祝活动（舞龙舞狮、赛龙舟），以及诞生礼、婚礼等人生礼仪。

信仰与禁忌：民间宗教（如祖先崇拜）、风水习俗、生产生活中的禁忌（如春节不扫地）。

口头文学：神话（盘古开天）、传说（白蛇传）、谚语、谜语等，承载历史记忆与道德教化。

（三）社会民俗文化

社会组织：家族制度、村落规约、行会组织（如古代商会），维系群体秩序。

社交礼仪：待客之道、尊卑礼节（如晚辈向长辈敬茶），体现规范。

（四）表演与艺术形式

音乐舞蹈：民间歌曲（陕北信天游）、舞蹈（秧歌、傩舞）、地方戏曲（黄梅戏、粤剧）。

竞技与游艺：传统武术（咏春拳）、龙舟竞渡、风筝制作等，兼具娱乐与竞技功能。

（五）非物质文化遗产

根据联合国教科文组织标准，还包括传统医药（中医）、历法（二十四节气）、手工艺技能（香云纱染整）等。

三、当代意义与挑战

民间文化是民族认同的根基，但其在现代社会面临传承断代、产业化困境等问题。例如，老艺人减少导致技艺失传，部分节庆活动商业化削弱文化内涵。目前，我国通过非遗名录（如国家级非遗项目1557项）和立法（《非物质文化遗产法》）加强保护，推动文化活态传承。

如需深入了解具体类别或案例，可参考相关民俗研究文献或非遗保护机构的详细资料。